被誉为AI皇冠上的明珠，自然语言处理(NLP)已成为互联网公司研发的重中之重。近日，在国际顶尖NLP竞赛——第七届对话系统技术挑战赛(DSTC7)中，首次亮相的微信智言团队拿下一个赛道的冠军。被称为微信AI“二孩”的智言“诞生”一年多，靠着“能说”的本事，和“会听”的姐姐“智聆”支撑起了微信智能对话系统“小微”。

虽然智言背后是一个只有十余人的小团队，但在研发上却相当“专一”，未来要把智言打造成国内NLP领域第一梯队的品牌。

读得懂还要答得妙

DSTC7挑战赛分为三个赛道，分别考验AI如何对回复进行排序、机器生成回复，以及音视频场景下的对话能力，智言参加的是第二个赛道的竞争。智言团队相关负责人说，如果说第一个赛道是做选择题，第二个赛道就是问答题，相较而言，后者难度更高。

在这次比赛中，微信智言提出了一种基于多方位注意力机制，能够“阅读” Fact与对话上下文信息，并利用原创动态聚类解码器，产生与Fact和上下文相关并且有趣的回答。这位负责人解释说，在较早神经网络为基础的对话模型中，AI对特殊信息的关注度不够，因此回复的针对性和趣味性欠缺。比如，你问一家餐饮平台的智能客服，“哪家火锅店环境好?”在很多情况下，它会给你很生硬的回答，例如“我不清楚”“这个太好了”“太棒了”等。而智言会把注意力集中在“环境”这个关键词，利用它所阅读过的“评价”，把相似的答案聚类去重，从中挑选有趣的回答，然后告诉你：“××餐厅的环境不错，可以推荐。”

这位负责人称，在找餐馆、搜歌这类较垂直、给出了明确信息的生活服务类场景中，智言的阅读和回复水平已有很大程度的提升。但在一些意图模糊的场景中，AI与人的水平仍有差距，比如你问机器人“失恋了怎么办”，它最多只能回答“出去旅游吧”，这类千篇一律的回复并不能让人满意。

已支持四大领域智能对话

在腾讯内部，智言被称为微信AI“二孩”，它与“姐姐”智聆同属于微信AI团队打造的品牌。与“姐姐”专注于互联网语音技术不同，智言聚焦智能对话和自然语言处理，“姐弟俩”一个能“听”，一个会“说”，帮助微信智能对话系统——“小微”用声音连接世界。除了我们平时使用的微信语音对话，小微已经用于支持家居硬件等四大领域，满足个人、企业乃至行业的智能对话需求。

2017年12月开始筹备，2019年1月正式亮相，“话痨弟弟”智言“出生”时间比智聆“姐姐”晚了6年，但团队研发力量不容小觑。在这次核心参赛组员中，仅一名来自CMU(美国卡耐基梅隆大学)的T4专家为指导，主力却是一名实习生。

让“小微”能听会说

记者在采访中了解到，相较腾讯其他AI团队，智言在NLP领域非常“专一”，无论是文本分类、问答、对话，还是语义解析，都有大量投入。智言的目标，是打造“对话即服务”平台。具体来说，“小微”通过智言，将每个用户终端与微信体系内的智能硬件、行业云、公众号和小程序等生态内容和服务，腾讯生态下的家居、出行、购物和娱乐等各行业服务，紧密连接在一起。智言将发力三个方向：服务外部第三方的音箱等智能设备市场，为腾讯内部业务提供支持，同时继续深耕学术领域，将智言打造成国内NLP领域第一梯队的品牌。

这位负责人表示，近两三年，国内NLP研究和应用进步非常快，论文水平已跻身国际一流，技术在搜索、信息推荐等领域有大规模落地和提升。对话机器人已经展开尝试，但还不够成熟。

“对话系统最难的是，如何在开放领域与用户进行交流，技术仍需打磨”。他说，目前AI还只能与人进行单轮对话，未来要推进多轮场景下的对话。“我们会先从听音乐、讲故事、打车等场景切入，先在微信内部产品上线，内部迭代，看用户反馈进行扩展。”