美媒称，除了少数微不足道的例外，全世界的茶实际上只有两种说法。一种与英语说法tea类似，比如西班牙语中的té和阿非利卡语中的tee。另一种是cha的某种变化形式，例如印地语中的chay。

据美国石英财经网站1月11日报道，这两种说法都来自中国。看看它们是如何在全世界传播的，可以让人们清楚地了解在“全球化”成为一个广泛使用的词语前，全球化是如何运作的。读音与“cha”类似的词语是沿着丝绸之路通过陆上传播的。与“tea”类似的词语则是由荷兰商人通过海上传播的，这些商人将这种新奇的叶子带回欧洲。

报道认为，cha这个说法是汉语，它是很多汉语方言所共同使用的。它来自中国，穿越中亚，最终在波斯语中变为“chay”。这无疑是因为丝绸之路贸易线路。根据最近的一项发现，两千多年前人们沿这条线路交易茶叶。这个说法的传播范围超过了波斯，在乌尔都语中成为chay，在阿拉伯语中成为shay，在俄语中成为chay。它甚至传到了撒哈拉以南的非洲，在斯瓦希利语中成为chai。日语和韩语中茶的说法也以cha为基础，但这些语言很可能在这种说法向西传到波斯前就采用它了。

报道认为，但这没有为“tea”提供解释。茶这个字在中国不同方言中写法一样，但读音不同。在今天的普通话中，它读作chá。但在沿海省份福建所使用的闽南语中，这个字读作te。这里的关键词是“沿海”。

报道表示，在中国沿海地区方言中使用的te的说法经由荷兰人传到了欧洲，荷兰人在17世纪成为了欧洲和亚洲之间主要的茶商。荷兰人在东亚主要使用的港口位于福建和台湾，这两个地方的人都使用te的读音。荷兰东印度公司向欧洲大规模进口茶叶，这让人们有了法语中的thé，德语中的tee和英语中的tea。

但最先到亚洲的并不是荷兰人，而是葡萄牙人。葡萄牙人进行贸易并不是通过福建，而是通过澳门，澳门使用的是chá这个说法。这就是为什么葡萄牙在欧洲是一个例外。

报道称，在谈到茶的时候，少数语言有自己的说法。这些语言通常是在茶叶自然生长的地方，这令当地人形成了他们自己的关于茶的说法。例如，在缅甸语中，茶叶是lakphak。